電動勢（electromotive force (emf)）是一個表征電源特征的物理量.定義電源的電動勢是電源將其它形式的能轉化為電能的本領,在數(shù)值上,等于非靜電力將單位正電荷從電源的負極通過電源內部移送到正極時所做的功.它是能夠克服導體電阻對電流的阻力,使電荷在閉合的導體回路中流動的一種作用.常用符號E（有時也可用ε）表示,單位是伏（V）.公式：E=W/q 電動勢由電源中非靜電力的特性決定,跟電源的體積無關,也跟外電路無關.
什么是電動勢呢？我們規(guī)定，能夠克服導體電阻對電流的阻力，使電荷在閉合的導體回路中流動的一種作用，稱之為電動勢。

這種作用來源于相應的物理效應或化學效應，通常還伴隨著能量的轉換，一般總是出現(xiàn)在電源中的。

對電源來說，我們定義電源的電動勢：等于單位電荷量運行一個回路過程中所做的總功的大小。不銹鋼水箱

電動勢的公式描述：E=W/q （E為電動勢）【注意，q是參與回路流動的總電荷數(shù)量，而不是某個小球帶電的多少?！?/p>

電動勢大表示什么意思？同樣流過1個單位的電荷，不同的電源做功的能力是不同的。舉例如下：

（1）一個1.5v的電源，表示的意思就是流過1C的電荷，電源做功為1.5J。

（2）一個20v的電源，表示的意思就是流過1C的電荷，電源做功為20J。

因為電流在導體中(超導體除外)流動時要消耗能量，這個能量必須由產(chǎn)生電動勢的能源（電池）補償。

我們還可以借助后面的閉合電路歐姆定律來理解。

如果電動勢只發(fā)生在導體回路的一部分區(qū)域中，就稱這部分區(qū)域為電源區(qū)。電源區(qū)中也存在著電阻，稱為電源的內阻。

整個回路中：E=U+Ir=IR+Ir；

由上式可知，在電源內部，非靜電力把單位正電荷從負極移送到正極時所做的功。也就是說，電荷之間的相互作用是通過電場發(fā)生的。只要有電荷存在，電荷的周圍就存在著電場，電場的基本性質是它對放入其中的電荷有力的作用，這種力就叫做電場力。

后面，我們還會學到電磁感應電動勢，與這里的電動勢在本質上是相同的，只不過它不是一個電源，而是一根導體棒的運動產(chǎn)生類似電源的電流回路。我們稱由于（導體棒等運動而產(chǎn)生的）磁通量變化，在回路中產(chǎn)生的電動勢為電磁感應電動勢，簡稱感應電動勢，也是用符號E來標書；與電源電動勢的符號一直，可意義大不相同。